Gemeinde St. Helena Rheindahlen

Anfänge im Mittelalter und romanischer Ursprung

Die Ursprünge der Kirche in Dalen (Rheindahlen) reichen bis in das frühe Mittelalter zurück. Laut Überlieferung soll die heilige Plektrudis die Kirche bereits um das Jahr 714 dem Kölner Stift Maria im Capitol inkorporiert haben. In der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts bestand nachweislich eine zur Diözese Lüttich gehörende Kirche, von der heute noch der Westturm erhalten ist. Ausgrabungen in den Jahren 1911/14 legten die Fundamente dieses ersten, etwa 22,70 m langen und 7,70 m breiten romanischen Baus mit halbrunder Apsis frei, dessen Aussehen auch auf dem Dalener Schöffensiegel überliefert ist. Ältere Spuren fehlen, weshalb für die Frühzeit von Holzkirchen ausgegangen wird. Im 14. Jahrhundert wird die Kirche 1305 bezüglich einer Stiftung und 1330 im Zusammenhang mit der offiziellen Einverleibung der Pfarrei in das Stift Maria im Capitol urkundlich erwähnt.

Gotische Erweiterungen (14. bis 16. Jahrhundert)

Im Spätmittelalter erfuhr das Bauwerk schrittweise Erweiterungen: Zunächst durch eine frühgotische Taufkapelle, gefolgt vom Bau eines neuen Chores um 1400, als das alte Gebäude baufällig geworden war. Im Jahr 1483 fügte man das gotische Nordschiff an. In der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts folgte um 1500 ein neuer gotischer Chor. Zudem wurde der Kirchturm um eine Schallfenstergalerie sowie einen zweiten Abschlussfries erhöht und erhielt einen spitzen Helm. Mit dem Anbau des Südschiffs im Jahr 1510 wuchs die Kirche zu einer dreischiffigen Backsteinanlage mit den Außenmaßen 34,70 m × 17,70 m heran.

Zerstörung im 17. Jahrhundert, Wiederaufbau und Barockzeit

Am 5. Juni 1647 brannte die gotische Kirche bis auf die Umfassungsmauern nieder. Es folgten zügige Wiederaufbaumaßnahmen: 1648 ein provisorisches Mittelschiff, 1656 der Einbau einer zweigeschossigen Empore im rechten Seitenschiff für die Schwestern des St.-Katharinenklosters („Nonnenkirche“) und 1665 der Neubau des nördlichen Seitenschiffs. Der Wiederaufbau war 1666 abgeschlossen, und 1696 erhielt die Kirche eine neue Orgel. Im 18. Jahrhundert waren mehrfach Bausicherungsmaßnahmen an Turm und Mittelschiff nötig (1723, 1750, 1767), und 1756 wurde ein neuer Taufstein angeschafft.

Veränderungen und Neubaupläne im 19. und frühen 20. Jahrhundert

Nachdem im Jahr 1800 ein Sturm den Turmhelm zerstört hatte, wurde dieser 1803 erneuert. Da das Gebäude ab 1838 als morsch galt, bereitete der Kirchenvorstand einen Neubau vor. Dabei wurde die Nonnenkirche beseitigt und 1858 die Empore erweitert. Nach der Gründung eines Sammelvereins (1863) und der Überwindung bürokratischer Hürden erhielt der Architekt Pickel 1883 den Auftrag für den Erweiterungsbau. Die Bauarbeiten begannen 1909 mit der Fundamentlegung. 1911 wurden die alten Chorwände abgetragen und das historische Gebäude neu aufgebaut. Am 30. Mai 1915 weihte der Kölner Kardinal von Hartmann die erweiterte Kirche ein.

Kriegsschäden und moderne Restaurationen

Am 25. Februar 1945 wurde die Kirche durch Bomben- und Granatbeschuss schwer beschädigt. Nach der Nutzung als Notkirche ab 1947 restaurierte Architekt Leineweber den Hochaltar sowie das Kreuzschiff; am 14. September 1952 wurde der Altar neu geweiht. Eine große Restaurierung zur Anpassung an die neue Liturgie schloss Architekt Herbert Schrötgens 1965 für 400.000 DM ab. Neben neuen Fensteranschaffungen (1960–1967) und einer neuen Orgel (1984) machten die Folgen des Erdbebens von Roermond (13. April 1992) ab 2007 erneute Sanierungs- und Restaurierungsarbeiten am Mauerwerk und Innenraum erforderlich.